龍眼是夏季水果,果肉又稱桂圓、亞荔枝、燕卵,屬於無患子科。原為中國南方水果,栽培已有兩千多年歷史,多產於兩廣地區。與荔枝、香蕉、菠蘿同為華南四大珍果。中國以外地區栽培較少,僅泰國稍多,故泰國的龍眼「Longan」一詞即音譯自中文。台灣龍眼的主要產區,分佈於台灣中南部低海拔淺山地。龍眼病蟲害較少,屬於比較不需使用太多農藥的清潔水果。龍眼產期短,每年產季只有一次,而且一成熟就必須馬上採摘,否則甜度會退掉;採下的龍眼又必須在很短期間銷售出去,否則2~3天後口感就褪色很多。為了延長龍眼食用期限,老祖先發明了烘焙的保存方法,利用龍眼樹枝當柴燒,乾柴慢火,將龍眼果粒製成龍眼乾,既增進龍眼的經濟價值,也使龍眼用途更多元化。
主要品種:農民依龍眼的特性來命名的品種有紅殼、青殼、粉殼、旺種、鳳梨味、大葉、尖葉、粉珍龍眼(早生大果)、十月龍眼(晚生)、四季、菱角龍眼(早生大果)、潤蒂龍眼(中生)、台東龍眼(拔仔龍眼)....等。
福眼:果粒及果核最大,外形較圓,風味較差,為以往的代表性品種,目前已不多見。
粉殼:果粒大,果核較小,果肉厚,甜度佳(可達26度),為目前最多且受歡迎品種。
青殼眼:產期較晚,在九月份,果粒最小,果肉薄,產量少,較不普遍。
十月:最晚熟的品種,農曆十月仍可採收。果實大,甜度可維持較久,但栽培不易,故少推廣。
營養成分:龍眼營養豐富,含有鈣、磷、 鐵、鉀等礦物質,與維生素B1、B2、C、胡蘿蔔素和菸鹼酸等維生素。生鮮的龍眼營養價值高,是人體攝取鐵質的極佳來源;至於龍眼乾肉,則富含磷、鉀與維生素C。
保健價值:本草綱目記載:「食品以荔枝為貴,而滋益則以龍眼為良。」龍眼具有開胃益脾,養血安神,狀陽益氣,補血長智的功能。除用於老弱滋補以外,可治療厭食、婦女產後浮腫、氣虛水腫和因思慮過度所引起的勞神、健忘、驚悸等症。
經濟價值:龍眼鮮食可補充鐵質,龍眼花可乾燥製成花茶,加工後的龍眼乾也可做成桂圓茶、桂圓酒、果醬及糕餅甜點等;龍眼樹的根、莖、葉、殼等都可做為燃料資材。龍眼樹材耐燒,尤其常被拿來做烘焙龍眼乾或製作蔗糖使用,可增添香氣。
選購要領:選購龍眼鮮果時,應挑選果型圓、果梗新鮮、果皮光滑完整易剝殼、無病斑藥斑且未脫粒者為佳。而新鮮的龍眼,果肉晶瑩、不黏濕,肉質吃起來清甜爽口,如果剝開後溢出果汁則為變質的徵兆。但 龍眼常溫下不耐儲存,置於冰箱冷藏可延長食用期限。
高雄農業故事館-龍眼
東山嶺南龍眼乾製作過程